FAROS MARATON  1976. – 2008.

 Neposredan povod za organiziranje MEĐUNARODNOG PRVENSTVA HRVATSKE (Jugoslavije) U DALJINSKOM PLIVANJU, popularnog FAROS Maratona bio je kazališna predstava posvećena moru “Domagojada” u izvedbi glumačke družine Relje Bašića “Histrioni” u ljeto 1974.g. u Starom Gradu na trgu “Škor”.

Potaknut sadržajem te predstave Vicko Šoljan – otac Starogradskog maratona došao je na ideju da bi se u Starome Gradu, s obzirom na idealnu konfiguraciju zaljeva mogao organizirati plivački maraton i na taj način animirati i zabaviti turiste. Tu ideju odmah je povjerio svojim najbližim suradnicima.

U Stari Grad su pozvali poznatog publicistu i novinara iz Splita Franu Jurića i tada najboljeg svjetskog maratonca legendarnog Veljka Rogošića koji su se priključili tom projektu. Složili su se da za početak 27.07.1975.god. organiziraju Mini maraton od Gradske luke do rta Baba i nazad dužine 3.620 m, da bi vidjeli reakciju i interes domaćeg pučanstva i mladeži.

Kako su reakcije bile izuzeto pozitivne, a odaziv mladih iznad svih očekivanja odlučili su slijedeće 1976.g. organizirati veliki maraton od Gradske luke do rta Kabal i nazad dužine 16.000 m.

Najteže je bilo početi. Prvo Međunarodno prvenstvo u daljinskom plivanju trebalo se održati 01.09.1976. godine. Kako je FINA–Svjetska plivačka federacija predviđala za takvu vrstu natjecanja minimalan broj od 12 sudionika, a toliki broj maratonaca se nije mogao okupiti prvenstvo se održalo 19.09.1976.god. pod vrlo nepovoljnih vremenskim uvjetima. Prvi od 11 plivača i 1 plivačice na cilj je stigao Veljko Rogošić s vremenom 3:50,10, a plivačica Jasna Efendić je stigla 3.

Već je drugi maraton bio međunarodno natjecanje, jer je nastupio Čehoslovak Boris Ferjenčik iz Bratislave. Tako je počelo. Sve nakon toga je blistava povijest o kojoj su napisane tisuće novinskih članaka, među kojima posebno mjesto zauzima velika reportaža na cijeloj stranici u najpoznatijem svjetskom sportskom listu francuskom L'EQUIPE koji se prodaje u više miljuna primjeraka diljem svijeta, te nekoliko knjiga, snimljene mnogobrojne reportaže domaćih i inozemnih radijskih i TV kuća. U pripremi je i izdavanje monografije „FAROS Maraton“.

Punu afirmaciju FAROS je doživio od 1980. do 1990. godine, a vrhunc od 1994. do danas. Na dosadašnja 33 FAROS Maratona sudjelovalo je ukupno 985 plivača i plivačica iz 36 zemalja sa pet kontinenata. Organizatori su naročito ponosni na ostvareni kontinuitet, jer je FAROS jedina međunarodna, ne samo sportska, manifestacija u Republici Hrvatskoj koja nije prekidala kontinuitet održavanja tijekom Domovinskog rata, kada su privremeno nestale sve priredbe u RH, a pogotovo u Dalmaciji pritisnutoj izolacijom i pomorskom blokadom otoka.

S posebnim  ponosom valja istaknuti 1. rujna 1991. godine kada je u pravim ratnim uvjetima, za vrijeme blokade Hrvatskog zračnog prostora i pomorske blokade otoka, organizirano 16. MPHDP – FAROS Maraton 1991. kao PRVO MEĐUNARODNO SPORTSKO NATJECANJE U SAMOSTALNOJ REPUBLICI HRVATSKOJ.  Tako je stečen primat koji će zauvijek ostati zlatnim slovima upisano u povijesti Hrvatskog sporta. Istinu o Hrvatskoj prenosili su tada širom Europe i svijeta iskreni prijatelji Farosa, hrabri maratonci, koji su ustrajno dolazili u Stari Grad kao gotovo jedini gosti dajući organizatorima najbolju podršku kada im je najviše trebala.         

Od prvog pobjednika legendarnog Veljka Rogošića do posljednjeg, aktualnog svjetskog prvaka Vladimira Diatchinea (Rusija) na stazi u Starogradskom zaljevu ogledali su se svi najbolji europski i svjetski maratonci i nema svjetskog ili europskog prvaka koji nije plivao na Farosu. Najbolji dokaz tome je činjenica da su na posljednjih 9 maratona pobjeđivali redom: 1998. – trostruki aktualni svjetski i europski prvak Youri Koudinov (Rusija), 1999. – peterostruki europski i dvostruki svjetski pvak Alexei Akatiev (Rusija), 2000. – dvostruki svjetski prvak, pobjednik Svjetskog kupa i najbolji svjetski maratonac s kraja 20. stoljeća David Meca Medina (Španjolska), 2001. – europski prvak i pobjednik Svjetskog kupa Stephane Lecat (Francuska), 2002. i 2003. – dvostruki svjetski prvak Evgeny Bezrutchenko (Rus), 2004. i 2006.– ponajbolji europski i svjetski maratonac Alexander Studzinski (Njemačka) te konačno 2007. i 2008. dvostruki aktualni svjetski prvak (Melbourne 2007. i Sevilla 08.) i aktualni pobjednik FINA Svjetskog kupa Vladimir Dyatchin (Rus) sa novim rekordom staze – 3:03:57.    

Baš ta činjenica da je pobijedio aktualni svjetski prvak, a ne bivši kao na brojnim drugim natjecanjima u RH najbolje potvrđuje kultni status Farosa u svjetskom sportu, na kojem je nastup stvar prestiža, a ne plaćenih garancija što je drugdje pravilo i bez čega ostali organizatori, ne samo u daljinskom plivanju ne mogu.

Kod plivačica 4 godine uzastopno od 1998.–2001. pobjeđivala je Angela Maurer (Njemačka) –  trostrka europska i svjetska prvakinja (Rim 09.), trostruka pobjednica Svjetskog kupa, 2002. – vodeća svjetska maratonka Nadezhda Moroshkina (Rus), 2003.–Ekaterina Zhdanova (Rus), 2004. – Angela Maurer te 2006., 2007. i 2008. sa novim rekordom staze od fantastičnih 3:14:42 Anna Uvarova (Rus) – svjetska viceprvakinja iz Rima 2009. Posebno mjesto među njima zauzima pobjednica 2005. legendarna Edith van Dijk (Niz) najveća od najvećih u povijesti svjetskog daljinskog plivanja, sedmerostruka europska i šesterostruka svjetska prvakinja te šesterostruka pobjednica Svjetskog kupa. Ona je prema osvojenim titulama najznačajniji sportaš koji je ikada nastupio na nekom natjecanju u Republici Hrvatskoj u bilo kojem sportu. Pobjedom na Farosu 2005. ona je okončala svoju grandioznu karijeru i otišla na vrhuncu, što mogu samo najveći. Njena odluka da nakon pobjede u Starome Gradu završi karijeru uz riječi: «Svi plivači su mi o Farosu govorili kao o nečem toliko impresivnom i nezaboravnom da sam morala barem jednom nastupiti i pobijediti na ovom kultnom maratonu. Sada sam potpuno sportski ispunjena i mogu reći da sam u karijeri postigla apsolutno sve.»  je najbolje priznanje vrijednim organizatorima koji su dugi niz godina ulagali ogroman trud da bi danas uživali epitet najboljeg svjetskog maratona.       

Osim njih u protekle 33 godine na FAROSU su sudjelovali i pobjeđivali i svi ostali velikani iz najužeg svjetskog vrha. Nema kvalitetnijeg svjetskog maratonca koji nije bio u Starom Gradu, a među njima ima i onih kojima je lakše bilo pobjediti na Europskom ili Svjetskom prvenstvu nego na FAROSU. Najbolji dokaz tome je Evgueni Kashkarov (Rusija) koji je 2002. u Starom Gradu bio drugi, a 25 dana nakon toga postao svjetski prvak u Egiptu.

FAROS je jedno od malobrojnih natjecanja u našoj zemlji na kojem nastupaju aktualni, a ne bivši svjetski prvaci kao na drugim natjecanjima u Rep.Hrvatskoj. Danas je sudjelovanje na FAROSU, za kojeg se slobodno može reći da je „Svjetsko prvenstvo u malom” postala stvar prestiža u svjetskom sportu, a ne plaćenih garancija što je drugdje pravilo i bez čega ostali organizatori, ne samo u daljinskom plivanju ne mogu. Uzevši u obzir najvažnije čimbenike kao što su kvaliteta organizacije po kojoj je FAROS ideal svima u svijetu, kvaliteta sudionika, ljepota staze i image FAROS danas drži primat najboljeg svjetskog maratona između ukupno 2527 velikih svjetskih natjecanja.

Mnogi sportski i drugi eksperti se pitaju što najbolje svjetske maratonce privlači u Stari Grad kad se zna da po novčanim nagradama niti blizu ne može konkurirati svjetskim metropolama. Jedan od odgovora, uz ljepotu staze i prekrasno more, su dojmovi koje plivači nose iz Starog Grada obogaćeni ljubavlju domaćeg stanovništva prema svim plivačima. Baš ta ljubav i entuzijazam Starograđana, uz izvanredne prirodne pogodnosti Starogradskog zaljeva garancija u dugovječnosti FAROS Maratona. Baš kao što se stanovnici Splita poistovjećuju s Hajdukom ili Sinjani s Alkom tako se i stanovnici Starog Grada poistovjećuju sa FAROSOM i žive željno očekujući dan održavanja maratona.

Dugogodišnja tradicija ovog natjecanja uz sportsku ima turističku i sveopću promiđbu Republike Hrvatske, pa je tijekom godina FAROS Maraton postao vrhunski promiđbeni izvozni proizvod otoka Hvara, Dalmacije i RH koji je uvelike doprinio njihovoj svekolikoj promociji, afirmaciji i ugledu u Europi i svijetu.

Prema svim kriterijima danas je FAROS Maraton najveća međunarodna manifestacija ne samo na svih 1246 Hrvatskih otoka nego i u cijeloj R.Hrvatskoj. Dokaz tome je i već dugi niz godina počasno pokroviteljstvo Predsjednika RH.  

Najveći problem organizatorima predstavlja činjenica da se ova vrhunska svjetska manifestacija održava na otoku gdje je sve višestruko teže i znatno skuplje organizirati i gdje nema ni kadrovske ni financijske ni druge baze. Ali oni izgodine u godinu još podižu ionako visoko postavljene kriterije dajući pritom maksimum od sebe, naporno radeći bez ikakve novčane naknade, pa danas kad nitko ni u malim sportovima više ne radi mukte djeluju kao neka izumrla vrsta.

Međutim da nije tako ne bi FAROS danas imao kultni status i vrhunski image u svjetskom sportu, jer ovako veličanstvenu priredbu mogu organizirati samo ljudi koji to istinski osjećaju i  vole.  FAROS Maraton je već poodavno ispunio sve preduvjete za članstvo u FINA Svjetskom kupu osim financijskih – min. 25.000 USD nagradnog fonda, a svi vjerujemo da će uskoro i taj preduvjet biti uspješno riješen.

Na kongresu LEN – Europske plivačke federacije održanom 25.-27.05.1988. u Glasgowu Starom Gradu je, zbog zasluga za izvanrednu organizaciju dotadašnjih 14 FAROS Maratona, između 9 prijavljenih zemalja i metropola povjerena organizacija povijesnog PRVOG Europskog prvenstva u daljinskom plivanju koje je na zadovoljstvo  FINA i LEN uspješno organizirano 2. i 3.09.1989. To je bilo prvo službeno natjecanje u daljinskom plivanju u svijetu pod okriljem Svjetske i Europske plivačke federacije. U svijetu nema grada po veličini i broju stanovnika kao što je Stari Grad koji je organizirao jedno seniorsko kontinentalno prvenstvo u bilo kojem sportu. Dokaz tome su i slijedeća Europska prvenstva u metropolama Starog kontinenta: 1991.–Rim, 1993.–Prag, 1995.–Beč, 1997.–Sevilla, 1999.–Istanbul, 2000.–Helsinki, 2002.–Berlin, 2004.– Madrid, 2006.–Budimpešta i 2008.–Dubrovnik.   

Zahvaljujući i velikom doprinosu FAROS Maratona u razvoju i popularizaciji daljinskog plivanja u svijetu, te naporima  i inicijativi našeg Saveza, Međunarodni olimpijski odbor je 27.10.2005.god. donio odluku o uvrštenju daljininskog plivanja (10.000 m) u olimpijske sportove od OI u Pekingu 2008. što je ogroman dobitak za budućnost ovog sporta.

Sportska udruga MPHDP je kao organizator u protekle 33 godine dobila mnogobrojna priznanja iz zemlje i svijeta.

Konačna potvrda kultnog statusa i svjetske vrijednosti FAROSA stigla je od International Marathon Swimming Hall of Famea – Kuće slavnih iz Fort Lauderdalea na Floridi  koja je FAROS i službeno proglasila najboljim svjetskim maratonom uručivši mu 30.08.2008. prestižno priznanje “Certificate of Merit” čime je FAROS  postao članom Kuće slavnih. Time se ne može podičiti niti jedna sportska udruga, priredba ili institucija u RH u bilo kojem sportu. Iste večeri na velikoj svečanosti upriličenoj na drevnom Hektorovićevom Tvrdalju, kao novi član Kuće slavnih službeno je inaguriran i direktor FAROSA Vicko Šoljan koji je tako zahvaljući svjetskom projektu FAROS Maratona ušao u športsku besmrtnost. Za taj svjetski projekt kojeg je utemeljio i kojeg već 33 god. Održava na najvišem svjetskom nivou, Šoljan je dobio sve najviše državne nagrade i sportske nagrade; od Nagrade Grada za životno djelo, Splitsko-dalmatinske županije za životno djelo, HOO-a za životno djelo, Državne nagrade športa „Franjo Bučar za životno djelo“, Odlikovanja Predsjednika RH gosp. Stjepana Mesića za posebne zasluge u sportu „Red Danice hrvatske s likom Franje Bučara“ do nagrade Međunarodnog olimpijskog odbora „Istaknutost u sportu“ i najvišeg priznanja LEN-e 2009.g. te priznanja i odlikovanja iz 46 zemalja. Osim toga on je nominiran i za Kuću slavnih svih vodenih sportova (ISHOF) te za prestižnu nagradu ISHOF „Davids–Wheeler Award“.

Sve te počasti on dobiva samo iz razloga, jer je od malog provincijskog maratona pretvorio FAROS u najveći svjetski maraton i što ga uspijeva već više od 30 godina održati na vrhunskom svjetskom nivou.

Zahvaljujući u prvom redu FAROS Maratonu i Vicku Šoljanu koji je od početka do danas bio najvažniji pokretač svega vezanog za Hrvatsko daljinsko plivanje u Starome Gradu je i sjedište Hrvatskog saveza daljinskog plivanja koji je osnovan 09.03.2001.god. u Rijeci. To je jedini državni sportski savez olimpijskih sportova sa sjedištem na nekom od Hrvatskih otoka.  

Sve gornje činjenice daju Starom Gradu priznati naslov Europskog i svjetskog središta daljinskog plivanja.